Am Ende war deshalb die Erleichterung groß, wenigstens um eine Blamage herumgekommen zu sein; drohte die Pleite angesichts eines Drei-Tore-Rückstandes zwischenzeitlich richtig unangenehme Züge anzunehmen, fühlte sich das schlussendlich zu Buche schlagende 3:4 beinahe schon wie ein kleiner Achtungserfolg an.  
 Die Absage des berüchtigten Goalgetters sollte Nationaltrainer Cesare Prandelli jedoch verschmerzen können; schließlich ist Balotelli dafür bekannt, gegen als unterklassig erachtete Gegner gern einmal die Zügel schleifen zu lassen. Aber auch gegen einen qualitativ durch und durch überschaubaren Kontrahenten wie Bulgarien kann eine allzu laxe Einstellung nur von Nachteil sein:  
  Ganz anders die Portugiesen. Alleine der Marktwert von Cristiano Ronaldo ist um ein Vielfaches höher als der des gesamten luxemburger Kaders. Doch ein Einsatz des Superstars am Freitag ist nicht ganz fix. Ronaldo hatte beim 3:0-Erfolg über Granada einen Schlag auf den Oberschenkel erhalten und wurde ausgetauscht. 
 Doch auch die Franzosen haben nach den äußerst erfolgreichen 90er Jahren den Anschluss an die Weltspitze verloren. Der Vize-Weltmeistertitel von 2006 kam für viele Experten und Wettanbieter mehr als überraschend und die schwachen Leistungen in den Folgejahren bestätigten den negativen Trend. Nicht zuletzt das vielzitierte Skandal-Tor von Thierry Henry hat überhaupt erst dazu geführt, dass sich Frankreich für die WM in Südafrika qualifizieren konnte. 
  Gerade einmal ein mageres Pünktchen liegen die Portugiesen hinter der Sbornaja, doch genau dieser Zähler könnte den Ausschlag zugunsten der Russen geben. Die Elf von Fabio Capello sollte sowohl gegen Luxemburg als auch gegen Aserbaidschan nichts mehr anbrennen lassen.  

Wir glauben unter den gegebenen Umständen nicht, dass die Niederlande mit voller Kraft spielen werden. Daher tippen wir auf ein Unentschieden, das Oranje den Gruppensieg und Kamerun einen letztendlich versöhnlichen Abschied von der WM in Südafrika beschert!  
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  Trainiert wird die Mannschaft seit 2011 vom Bosnier Vahid Halihodzic, der in seiner aktiven Zeit als Spieler vor allem in Jugoslawien und Frankreich (u.a. Meister und Torschützenkönig mit dem FC Nantes) tätig war. Als Trainer war er in Algeriens Nachbarland Marokko mit Raja Casablanca zwei Mal Meister und war anschließend wieder in Frankreich erfolgreich bei Lille, Rennes und Paris Saint-Germain (Pokalsieger) sowie später bei Dinamo Zagreb (Meister und Pokalsieger) beschäftigt. 
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  Sichere Punkte werden der Elf von der Insel somit nur im abschließenden Spiel gegen Costa Rica in Aussicht gestellt; welches für den Aufstieg ungünstigstenfalls jedoch schon gar keine Relevanz mehr besitzt.  

 Auf diesen unbefriedigenden Bronze-Rang wurde die Elfenbeinküste dann auch in Südafrika verwiesen; nach einer Pleite gegen Brasilien und einem Remis gegen Portugal sprang erneut erst beim letzten Auftritt — ein 3:0 gegen Nordkorea — ein letztlich bedeutungsloser Ehrensieg heraus.  
 Insbesondere die niederländische Spielweise hat nur noch wenig mit dem Hurra-Stil der vorangegangenen Turniere gemein, in denen man zwar stets ansehnlichen Fußball bot, doch in aller Regelmäßigkeit gegen defensiv starke Teams ausschied.  
  Trainer Lagerbäck, der erst im Februar 2010 das Amt des nigerianischen Nationaltrainers übernahm, kann über einen Kader verfügen, der durchaus mit einigen bekannten Namen aufwartet. So gehören neben den aus der Bundesliga bekannten Chinedu Obasi (1899 Hoffenheim) und Obafemi Martins (VfL Wolfsburg) auch internationale Größen wie John Obi Mikel vom FC Chelsea zum Aufgebot für das WM Turnier in Südafrika. 
  Knaller in der WM-Quali-Gruppe H: Polen empfängt England im Nationalstadion von Warschau. Und dabei geht es durchaus auch um die Tabellenführung. 
  Völlig egal, ob sich die Elfenbeinküste den Frust von der Seele schießen will oder noch die Chance auf das Achtelfinale wahren kann: Der Favorit dürfte sich spielerisch in anderen Sphären befinden und die Begegnung locker für sich entscheiden. Wir tippen auf einen klaren Sieg der Elfenbeinküste mit der besten Quote 1,25 beim Wettanbieter Interwetten  

 In Reykjavik sind die Schweizer in der Favoritenrolle, der Gastgeber hat sich bisher allerdings überraschend gut geschlagen und rangiert hinter den Eidgenossen auf Platz zwei.  
 Auf diese Umstände dürfte es teilweise auch zurückzuführen sein, dass sich die deutsche Elf bei den bisherigen Gastspielen in Baku mit stumpfer Pflichterfüllung zufriedengab; mit den jeweils knapp gehaltenen Niederlagen (0:2; 1:3) konnten nicht zuletzt auch die Gastgeber sehr gut leben.   
 Nachdem die Niederlande souverän die Gruppe E gewinnen konnten und als einzige europäische Spitzenmannschaft ohne Verlustpunkte ins Achtelfinale einzogen, geht Oranje gegen die Slowakei als klarer Favorit in die Partie. 
  Dabei schafften die Bosnier das WM-Ticket sogar ohne Umweg über die Playoff-Spiele. Als Sieger der Qualifikationsgruppe G marschierte die Mannschaft von Trainer Safet Susic noch vor Griechenland, das sich später im Playoff gegen Rumänien durchsetzte, der Slowakei, Litauen, Lettland und Liechtenstein auf direktem Weg nach Brasilien.  
 Da die Griechen bisher bei der WM in Brasilien noch auf jeden eigenen Treffer warten, dürfte allerdings bereits der Dreier gegen die Elfenbeinküste auf mehr als wackligen Beinen stehen.  

 Da beide Teams trotz der erfolgreichen Gruppenphase nicht auf höchstem technischem Niveau agieren, erwarten wir eine kampfbetonte Partie, in der Costa Rica aller Voraussicht nach die dominierende Mannschaft stellen wird.  
 Allerdings hat sich Ronaldo im Clasico gegen den FC Barcelona an der Schulter verletzt, wie schwer, steht noch nicht fest.  
  26. Juni 18:00 Portugal – Ghana 1,95 Tipico 3,50 Interwetten 4,55 ComeOn 
  Somit steht den deutschen Anhängern eine unvergessliche Samba-WM ins Haus, die aus unserer Sicht mit dem so sehnsüchtig erwarteten ersten Titelgewinn seit 24 Jahren enden wird.  
 Obwohl die beiden Vollblutstürmer – falls sie fit werden — mit Quoten zwischen 5,0 und 8,0 eigentlich klar favorisiert werden, haben sich die Bookies mit Thomas Müller, dem Überraschungs-Torschützenkönig von 2010, schon einen adäquaten Plan B zurechtgelegt. Das bayerische Strafraum-Schlitzohr darf sich deshalb in ähnliche Quoten-Regionen wie die beiden weitaus bulligeren Serie A-Knipser einreihen. Sollte das Fußball-Highlight am Zuckerhut also ohne die Gomez und Klose beginnen, steht Müller aus Buchmachersicht klar auf der Pole Position für den erfolgreichsten deutschen Torschützen.